Jabbawockeez, hafta sonu Mandalay Bay Kongre Merkezi’nin ışıkları altında bir yerde, “gezegendeki kültürel satın alma en basketbol deneyiminin” bir parçası olarak bir e-posta bulunan bir televizyon kanalı dans etti.
Zaten tabelaların adı da içiyor. Ligin Comic-Con riff’i olan ilk NBA Con’du. Basketbol sahaları Lollapalooza, moda, müzik ve basketboldan oluşan üç günlük bir smorgasborddu.
Ancak başka bir geniş alan, kongre, ligin kendisini bir iş olarak nasıl gördüğüne dair ilgi çekici bir pencereydi.
NBA için yıldızlar maçlarından daha büyük, sahanın çok geçmiş kültürel varlıkları. NBA, kongreyi sendikadan çok sayıda paydaş, emekli oyuncular, sahipler, genel menajerler, oyuncular, sponsorlar ve taraftarların Nevada’ya akın ettiği yaz liginde Las Vegas’ta düzenleyerek bundan yararlandı.
Ligin başkan yardımcısı Mark Tatum, “İnsanlara NBA hakkında soru sorduğunuzda, onlar için bu bir şirket değil” dedi. “Bu hayat. Bu onların kültürü. NBA bu müzik, moda, eğlence ve tarz kültürüdür.”
25.000’den fazla hayran katıldı ve çoğu içeri girmek için 30 ila 250 dolar ödedi. Ama gerçekten, kültürel alaka paha biçilemez, özellikle de Michelob Ultra sponsorluğunda. (Onlar da oradaydı.)
Kongre katı, park bankaları, Jenga, cornhole ve turşu kortlarıyla New York City’nin ruhunu uyandırmak için kuruldu. Damla, Koleksiyon, Ağ, Park ve Konvos adlı mahalleler vardı.
Sponsorların mağazalarını kurdukları The Drip, kongrenin asıl yapısını oluşturuyordu.
Elbette, bir kongre, ligin taraftarlarına, aksi takdirde LeBron James’in gece oynamadığı bir zamanda ulaşamayacağı bir şekilde ulaşılmasına yardımcı olur. Cumartesi günü, NBA Komiseri Adam Silver abartılı bir televizyon programı sırasında yeni bir sezon içi turnuvanın detaylarını verdi. Ancak bir NBA Con atmak, ligin aynı zamanda yeni fikri yöneticiler için bir fırsat yaratmayı anlamlandırıyordu. NBA Con ayırma ve yeni bir Twitter hesabı oluşturuldu, ancak hesabın Pazartesi günü lig hesabındaki yaklaşık 44 milyona kıyasla 2.000’den az takipçisi vardı.
Bir AT&T standı vardı, burada “Spot çıkışından çıkın ve ateş uyumunuzu görmek istediğinizi” yazan bir tabela vardı. Hayranlar listesine girdi ve süslü bir spot ışığı altındaki kıyafetlerin ağır çekim videolarını çekti.
Bir hatıra şirketi olan MeiGray tarafından yönetilen başka bir stant, oyun giyilen için satın alınamıyor. Ana podyumunda Denver Nuggets pivotu Nikola Jokic’in geçen ay NBA finallerinin 2. maçında giydiği formayı verilen bir manken yer aldı. 150.000 dolara satıldı. Bunun yanında Miami Heat forveti Jimmy Butler’ın o serisinin 3. maçı giydiği bir formanın olduğu daha küçük bir podyum vardı. 17.500 dolara satıldı. Galiplere – Nuggets – daha büyük kutular ve daha yüksek fiyatlara gidin.
Kongre odası arka köşesine sıkıştırılmış, Jason of Beverly Hills kuyumcu defterinden “Yüzük Kültürü” adlı bir sergi vardı. Şampiyonluk yüzüklerinin birkaç konuşmasını gerçekleştirdi. “Ocean’s Eleven” gibi bir filmde soyguncu için mükemmel bir yer olabilirdi.
Kongreden önceki gece, NBA gazetecileri için bir toplantı düzenledi. Hileli basketbol şutlarıyla beğeni toplayan bir YouTuber olan Tristan Jass, bazılarına hakem bir sahada oynadı. Ancak bunu yapmadan önce yükselişini anlattı.
Jass kalabalığa “Dünyanın koyduğu bir ilham izi bıraktık” dedi.
İlk atışı, zincir bağlantılı bir çitin daireleri sahaya açık bir yerden bir yükselme oldu. İlk iki denemeyi çalıştırdı ama üçüncüyü vurdu. Etkileyiciydi. İkinci şutu, karşı köşeden tam saha atışı. Bu da gitmedi. En az 20 ıskalamadan sonra, bazı gözlemciler – genel olarak ilhamsız olanlar – turun geri yayılmasına geçti. Bir atış koruyucusu, Jass, “Bunlar acıttı,” diye mırıldandı.
Hafta sonunun en büyük çekilişi, San Antonio Spurs’tan Victor Wembanyama ve eski Detroit Pistons yıldızı Isiah Thomas’ın moderatörlüğünde Kareem Abdul-Jabbar’ın katıldığı bir panel tartışmasıydı. Birkaç yüz koltuk vardı, ancak geçen bir basketbol örgüsünü bir an için yakalamaya çalışmak için uzun bir taşma dizisi vardı. Wembanyama, geçen ay NBA taslağında en çok müjdelenen 1 numaralı seçimdi.
Daha büyük bir arka plan da vardı: Abdul-Jabbar’ın Wembanyama ile 30 temsilci panelde yaptığı konuşma, son yirmi yılda James’le sohbet etmek için harcanan zamandan daha uzundu. Geçen ay Abdul-Jabbar, Los Angeles’ta gazetecilere verdiği demeçte, “LeBron ile iki veya üç dakika dışında hiçbir zaman gerçekten konuşma şansı bulamamıştı.”
Abdul-Jabbar, NBA Con’da oyunun ne kadar değiştiğinden etkilendiğini söyledi.
“Farklı görevler ve çeşitli pozisyonlardaki çeşitli oyunculardan beklenenler” dedi. “Gerçekten muazzam bir değişimden geçti ve birkaç dakikadan fazla bir süre orada oturdum ve ‘Rekabet idaresi miyim?’ diye düşündüm.”
Abdul-Jabbar, NBA’de 20 sezonu başardı ve 1989’da kariyer skor lideri olarak emekli oldu. James, Şubat tarihinin rekorunu aştı.
Abdul-Jabbar, “Yine de, bu adamların yaptığı gibi bir charter jetiyle şehirden şehre uçabilmek elbette çok olurdu” dedi. “Bunu yapamadım. Daha uzun oynamadım.”
Bu amaçla, kongre sadece NBA için bir markalaşma çalışması değil, aynı zamanda onların kendileri için de hizmet verdi. Geçen ay Portland Trail Blazers tarafından üçüncü draft edilen 19 yaşındaki Scoot Henderson, Abdul-Jabbar dönemindeki oyuncular tanınmayacak kadar geniş bir pazarlama erişimine sahip yeni nesil yıldızların bir parçası. Oyuncuların çoğu sosyal medyayı aktiftir ve bu onlara bir izleyici kitlesi oluşturmak için yollarını sunar. Henderson, eski Knicks yıldızı Carmelo Anthony tarafından yapılan bir panelde röportaj yaptı ve bu, ligin Henderson’ı yıldız soyunmasında bir sonraki olarak gördüğüne dair bir işaret verdi.
Henderson daha sonra, “Bir dakikadır kendimi bir işletme olarak çalıştırmam,” dedi. “İsim. Bir şirket – ben satın.
